Ich wurde 1955 geboren. Wer sich näher mit meiner Vergangenheit oder meiner Lebensgeschichte befassen möchte, wird mit Sicherheit in allen möglichen Artikeln und Büchern Anekdoten über meine Farbenblindheit finden, insbesondere in meinen drei autobiografischen Angelbüchern „While My Float’s Still Cocked“, „Water Colours“ und „Still Half-Cocked“. Zurück ins Jahr 1966 und ins Klassenzimmer. Als ich nach Hause kam, erzählte ich meinen lieben Eltern, Leda und Doug Pledger, freudig von meinen Neuigkeiten mit der Dame aus Holland. Meine Mutter lächelte, nehme ich an, und mein Vater lächelte halb und abweisend. Mein Vater war von Beruf, lustigerweise und zu meinem Glück (zumindest für mich), Farblithografiedrucker, und daher drehte sich sein ganzes Leben um Farbe und ihre Verbindung zum Drucken. Sein Hobby war die Fotografie, und er verbrachte jede wache Minute damit, Fotos zu schießen und sie in der Küche zu entwickeln, die er abends verdunkelte. Anfangs war es Schwarzweiß, aber irgendwann stieg er in den Farbdruck ein, und ich beobachtete voller Ehrfurcht, wie er mit den Farbbalancen jonglierte, um sein Ziel zu erreichen. Ich verbrachte unendlich viel Zeit mit ihm, um seine Fotos zu entwickeln. Aufgrund ihrer Liebe zur Natur und zur Tierwelt, insbesondere zu Vögeln, und weil wir immer in Hoddesdon, Hertfordshire, gelebt hatten, machten wir ständig lange Spaziergänge auf dem Land und machten Tausende und Abertausende von Fotos. Das tue ich immer noch. Dank dieser Liebe und Ermutigung hatte ich bereits einige Jahre zuvor begonnen, Vögel zu zeichnen. Diese Liebe zum Zeichnen wurde von meinem lieben Onkel Sergio geweckt, der in Bologna, Norditalien, lebte. Onkel Sergio war ein äußerst talentierter Ölmaler, und von meiner Geburt an verbrachten wir jeden Urlaub, den wir bei der Familie meiner Mutter verbrachten, in seiner Gesellschaft und sahen ihm beim Malen zu. Ich wollte einfach so sein wie er. So begann ein unstillbarer Wunsch, den großen Vogelmalern Basil Ede, Archibald Thorburn und Arthur Singer nachzueifern, deren wundervolle Vogelbücher sie mir gekauft hatten. Insbesondere Basil Ede. So sehr, dass ich Basil einen Brief schrieb, dem ich sechs meiner kleinen Bleistiftzeichnungen beifügte. Am 1. Dezember 1966 antwortete er mir mit einem wundervollen Brief und einigen Bleistiftskizzen zur Veranschaulichung einiger Punkte. Sein Brief erscheint in meinem bereits erwähnten Angelbuch „Water Colours“. Mama und Papa erkannten ganz offensichtlich meine Liebe zur Vogelillustration und mit dieser wunderbaren Ermutigung durch einen der größten Vogelkünstler der Welt lag die Welt der Tierillustration vor mir. Ich wartete. Auf Mamas Vorschlag hin, meine Bleistiftzeichnungen tatsächlich auszumalen, benutzte ich zu diesem Zeitpunkt bereits seit einiger Zeit einen Satz Plakatfarben. In seinem Brief schlug Basil vor, ich solle dasselbe verwenden wie er: Zobelpinsel und Winsor & Newton Künstler-Aquarell- und Gouachefarben. Sehr teuer, aber Mama und Papa sparten nichts, um mir das Beste zu geben. Papa konnte mir von der Arbeit jede Menge Papier und Karton besorgen, und Oram & Robinson Künstlerbedarf war nur zehn Autominuten entfernt. Es fällt mir sehr schwer, ein ganzes Leben auf ein paar Blätter Papier zu komprimieren, aber wenn Sie noch da sind, danke ich Ihnen für Ihre Geduld; die Schlaglöcher kommen langsam in Sicht. Ich lernte langsam die Gouache- und Aquarellfarben von Winsor und Newton kennen, und meine Auswahl wuchs und wuchs; nicht, dass ich die Hälfte davon sehen konnte, aber die Namen auf den Etiketten verschafften mir zumindest einen ersten Eindruck. In den nächsten Jahren wurde sogar meinem Vater klar, dass mein Umgang mit Farben bestenfalls mangelhaft war. Es dauerte nicht lange, bis mein Vater mir half, und jedes Mal, wenn wir eine neue Farbe mischten, erstellten wir unter seiner Aufsicht ein paar Blätter, Farbmuster, mit den Namen der Tuben, die wir für die Mischung verwendeten. So entstand zum Beispiel das Braun eines Rotkehlchens aus Umbra und einem Hauch Olivgrün. Die Brust bestand aus hellem Orangelack und Scharlachlack. Beim Modellieren und bei den Federdetails tüftelte ich herum, indem ich auf Kopf und Flügeln Neapelgelb und Umbra gebrannt und auf der Brust Spektralgelb einsetzte. Im Grunde stolperte ich vorwärts und verwendete Farben, die mir heller oder dunkler als die Hauptfarbe erschienen. Zumindest ein paar Mal wusste ich, dass ich alles richtig gemacht hatte, als Papas Kritik immer weniger wurde. Hin und wieder stießen wir auf Schwierigkeiten, typischerweise beim Grau eines Eichelhähers, wenn Papa darauf beharrte, dass seine Farbmischung perfekt war, und ich mit meiner Interpretation völlig falsch lag. Natürlich beugte ich mich immer seinem besseren Urteil und beendete ein Bild oft mit der Frage, was zum Teufel ich getan hatte. Irgendwann geriet das Ganze etwas aus dem Ruder. Ich bekam den Auftrag, eine große Schleiereule zu malen, etwa 40 x 35 cm groß. Ich entschied mich für graues Canson-Kunstdruckpapier, da das Weiß der Eule dadurch besonders gut zur Geltung kommt. Besonders, weil sie auf einem breiten Stück dunklem Baumstamm sitzt. Alles lief gut, bis mir auffiel, dass die letzte Tube Umbra gebrannt, die ich für den Baum verwendet hatte, leer war. Ich machte mich auf den Weg zu Meadows in Hoddesdon, die im Obergeschoss eine Kunstabteilung hatten. Ich rannte hinein, schnappte mir die drei restlichen Tuben Umbra gebrannt und ging nach Hause. Ich fügte der schwindenden Menge in der Mischschale mindestens ein Viertel einer kleinen Tube hinzu und machte fröhlich weiter, bis Papa nach Hause kam und die Farbe gerade leerte, als er hereinkam. „Wie geht es der Eule?“ „Super, gerade fertig geworden…schau mal.“ Das einzige Mal in seinem Leben war er wütend auf mich und sagte: „Was zum Teufel hast du getan?“ „Äh, fertig.“ Offenbar waren aus irgendeinem Grund die falschen Etiketten angebracht und statt des gewünschten gebrannten Umbra hatte ich den ganzen Baum nun in Alizarin-Karmesinrot bemalt. Was zufälligerweise den größten Teil des Gemäldes ausmachte. Auch durch ständiges Austupfen oder Übermalen ließ es sich nicht entfernen. Nicht, dass ich überhaupt gesehen hätte, was ich tat. Sogar jetzt, nach all den Jahren, wenn ich überall auf meiner Mischpalette unterschiedliche Farben habe, kann ich meistens keinen Unterschied erkennen. Olivgrün und Hookersgrün, Umbra natur und gebranntes Umbra, Siena natur und gebranntes Siena, Gelb, Gold und Ockerbraun … wenn ich unaufmerksam weggehe und zu einer beliebigen Kombination davon zurückkomme, weiß ich einfach nicht, welche welche ist. Unzählige Male, als meine Kinder Douglas und Laura zu Hause waren, selbst als sie zwei oder drei Jahre alt waren, fragte ich sie: „Ist das grün oder braun?“, und dann wusste ich es und machte weiter. Ich erinnere mich an einen Tag vor Jahren, als ich nicht besonders aufpasste und einen Anruf entgegennahm, zurückkam, um eine Rotkehlchenbrust mit der Farbe von Kopf und Rücken fertigzustellen. Manchmal muss ich BU neben Umbra natur schreiben, OG neben Olivgrün und so weiter. Einige Jahre später, mit knapp über siebzehn, trat ich der Londoner Künstleragentur Linden Artists Ltd. bei, die von Bernard Daniels und Dennis Bosdet geleitet wurde. Bernard Thornton, der zur gleichen Zeit dazukam, konzentrierte sich auf die Agenturarbeit und entwickelte sich zu einem leuchtenden Stern in der Firma. Schließlich verließ er die Agentur, um seine eigene Ein-Mann-Agentur, Bernard Thornton Artists, zu gründen. Er ist wahrscheinlich der angesehenste Künstleragent des Landes, wenn nicht sogar der Welt. Unsere Freundschaft, sowohl privat als auch geschäftlich, hält bis heute an. Als ich bei Linden Artists anfing, wurde mir gesagt, es sei wahrscheinlich keine gute Idee, potenziellen Kunden zu erzählen, dass ich farbenblind sei. Nicht, dass es mich gestört hätte, ich habe immer mit einem Lächeln reagiert, aber manchmal war es wirklich wichtig. Der Auftrag, für einen Vogelbeobachtungsführer eine Reihe von Grasmücken zu malen, stellte mich vor unzählige Probleme. Alle besonderen, meist sehr subtilen Gefiedervariationen mussten in jedem Bild dargestellt werden, und wenn eine Grasmücke etwas „olivfarbener“ war oder ihre Beine einen „ockerfarbenen Schimmer“ hatten, war ich völlig ratlos. Ich fügte vielleicht einen leichten olivgrünen Anstrich hinzu, wo ich es für nötig hielt, musste das Bild aber oft noch einmal korrigieren. Ich wurstelte mich durch, aber das war das letzte Mal, dass ich einen Auftrag dieser Art annahm. Als sich meine Arbeit Jahre später in Richtung Kinderbücher verlagerte, zeigte sich ein weiteres Schlagloch, das ich jedoch mit ein paar Anpassungen geschickt umging. Ich habe wirklich aufgehört zu zählen, wie viele Kinderbücher ich illustriert habe, wahrscheinlich über fünfzig. Viele davon enthielten verschiedene Charaktere, zum Beispiel Billy Bunny, Charlie Chick, Morris Mouse usw., und daher musste jeder im Verlauf der Geschichten mehrmals gezeigt werden. Aus diesem Grund musste ich sehr darauf achten, die Farben der vorherigen Seiten so originalgetreu wie möglich zu wiederholen. Ein neues Buch wurde mit Farbmustern und -proben begonnen, ähnlich wie Papa und ich es zuvor gemacht hatten. Billy Bunny: Permanentweiß, ein Hauch neutraler Farbton, ganz wenig Umbra und so weiter. Auf diese Weise kam ich mit den einzelnen Charakteren mehr oder weniger gut zurecht. Und dann kam eines Tages ein weiteres Schlagloch, und obwohl ich tief und fest hineinfiel, schaffte ich es irgendwie wieder herauszukriechen. Die meisten meiner Kinderbücher wurden von Mandy Wood, der Leiterin von Templar Publishing, in Auftrag gegeben, und gemeinsam produzierten wir einen Titel nach dem anderen, eine Serie nach der anderen, darunter insbesondere eine mit einer neuen Figur: Lexi Lion. Die vorherigen Bücher dieser Serie, Ping Ping Panda und Tavi Tiger, waren problemlos spielbar, doch Mandy bat mich: „Kannst du ein Löwenjunges malen?“ Da ich gerade mit dem Tigerjungen fertig war, konnte ich überhaupt kein Problem erkennen. Bis ich anfing, es zu malen. Zuerst brauchte ich das Cover, und ich stellte die Zeichnung fertig, die freigegeben wurde. Mein Vater war leider gestorben, und da ich noch nie einen Löwen gemalt hatte, fühlte ich mich auf mich allein gestellt. Die Grundfarbe erschien mir als verwaschenes Biskuitgelb. Ob richtig oder falsch, alle, die ich fragte, schienen damit einverstanden zu sein. Die Details der Haare und der dunkleren Strähnen erwiesen sich als recht einfach. Ich schätzte alle anderen Farben, die zum Abdunkeln nötig waren, aber als ich mit immer helleren Haaren übermalen wollte, begannen die Probleme. Als ich begann, Schichten um Schichten Ockergelb und Neapelgelb aufzutragen, machte ich den Fehler, die Glanzlichter mit noch helleren Strähnen zu beenden. Dafür wählte ich, fälschlicherweise, wie es scheint, Zitronengelb, pur und gemischt mit Weiß. Aus irgendeinem Grund – und jetzt, während ich schreibe, habe ich immer noch keine Ahnung, was passierte. Das Zitronengelb wurde, wenn ich über das malte, was ich bereits aufgetragen hatte, grün oder erschien als solches. Große Flecken, von denen ich keinen sehen konnte. Als ich es meiner Frau Pietra zeigte, wies sie darauf hin, dass es überall grüne Flecken gab, fast wie Flecken auf dem Gesicht eines Dalmatiners. Ich konnte keinen davon sehen. Ich verbrachte Stunden damit, neu zu malen, zu übermalen und zu tupfen, ohne ein gutes Ergebnis zu erzielen. Es war immer noch da, aber ich konnte es nicht sehen. Ich malte sogar Bereiche über, von denen ich dachte, sie könnten grün sein, es aber nicht waren. Ich gab auf. Ich rief Mandy an, schickte ihr Fotos per E-Mail und schickte ihr sogar das Original, um zu beweisen, dass ich es nicht konnte. Nach reiflicher Überlegung fand sie sich damit ab, das Löwenjunge durch ein Totenkopfäffchenbaby zu ersetzen. Ich malte das Cover, aber die Anfrage kam zurück; die Kunden wollten unbedingt ein Löwenjunges. Ich blickte in die Ferne und stimmte zu, stand nun aber vor der Aufgabe, ein ganzes Buch mit etwas zu malen, das ich nicht malen konnte. Die Lösung lag in zwei Tuben Cadmiumgelb und Cadmiumgelb hell. Jemand erklärte mir, dass Zitronengelb auf der grünen Seite des Spektrums und Cadmiumgelb auf der orangen Seite liegt, aber die wissenschaftlichen Hintergründe dazu sind mir ein wenig fremd. Jedenfalls war das Problem gelöst und das Grün verschwand. Nicht, dass ich es überhaupt sehen konnte. Meine Liebe zum Friedfischangeln folgte dicht auf die der Vögel, und so dauerte es nicht lange, bis meine Tage der Vogelbeobachtung mit Tagen des Angelns verbunden waren. Vor allem, weil beides Hand in Hand ging, und natürlich wurde der Wunsch, Fische zu malen, immer stärker. Ich schätze, als ich beim Malen von Fischen, ähnlich wie bei Vögeln, sicherer wurde, lernte ich einfach im Laufe der Zeit dazu und arbeitete mir die Dinge selbst aus. Da ich Rot nicht sehen kann, vor allem nicht in der Ferne, musste ich die Spitzen meiner kleinen Angelposen leuchtend gelb anmalen. Es erstaunt mich noch heute, wenn ich meine Freunde frage, ob ihre roten Posen genauso auffallen wie meine gelben, und sie sagen, dass sie das tun. Nur wenn ich eine rote Pose in der Hand halte, erscheint sie mir rot. Je weiter sie sich entfernt – zugegebenermaßen nicht einmal so weit, bei manchen Lichtverhältnissen nur ein paar Meter –, desto mehr verschwimmt das Ganze zu einem Mischmasch aus allem anderen als Rot. Eine leuchtend rote Stechpalmenbeere in meiner Hand sieht leuchtend rot aus, aber der ganze Busch, selbst wenn er in mehr als neun Metern Entfernung mit Tausenden von Beeren bedeckt wäre, hätte keinen Grund, überhaupt dort zu sein. Ein Feld mit Butterblumen konnte ich aus einer halben Meile Entfernung deutlich sehen, aber als ich eines Tages mit einem Freund auf einer Autobahn zwischen zwei Mohnfeldern hindurchfuhr, konnte ich sie immer noch nicht sehen, selbst nachdem er mich darauf hingewiesen hatte. Das Malen von Fischen hat mir schon einige Kopfschmerzen bereitet, insbesondere die leuchtend roten Flossen der Barsche an der Unterseite ihres Körpers. Obwohl Farbe und Intensität variieren können, sind sie meist sehr leuchtend orangerot bis hin zu dunklem Scharlachrot oder sogar Purpur. Wenn ich einen Fisch in der Hand halte, bin ich manchmal über ihre Helligkeit erstaunt, aber wenn es darum geht, sie zu malen, insbesondere vor einem algenfarbenen Hintergrund, bin ich ratlos. Ich spreche ständig mit einem guten Angelfreund, und immer wieder korrigiere ich mein Gemaltes und füge immer mehr Rot hinzu, bis ich irgendwann an einem Punkt angelangt bin, an dem ich leuchtendes Orange hinzufügen muss, nur damit ich sehe, was ich tue. Dadurch sind sie anscheinend zu orange und der ganze Kreis beginnt von vorne. Irgendwann schlug mir jemand vor, einen Künstler-Farbkreis zu kaufen. Ein Künstlerhilfsmittel, das anscheinend alle meine Probleme lösen würde, da es mir ermöglichen würde, zu sehen und zu verstehen, welche Farben ich mischen muss, um andere Farben zu erzielen. Ich hantierte eine halbe Stunde lang damit herum, drehte ihn im Kreis und las sinnlose Wörter neben wahnsinnig vagen Farben. Dann hatte ich die Nase voll und warf ihn in den Müll. Was mich zum heutigen Tag bringt. Vor ein paar Wochen erzählte mir mein Sohn Douglas von einer netten Dame, mit der er wegen Farbenblindheit über das Internet Kontakt aufgenommen hatte. Es war Cecilia Gerosa, und zufälligerweise Italienerin, was sich gut mit dem Weg verband, den ich all die Jahre entlanggewandert war. Auf diesem Weg tauchten in den Nachrichten immer wieder neue Technologien auf, etwa Kontaktlinsen und wer weiß was, die Farbenblindheit zumindest teilweise korrigieren könnten. Da ich eine ausgeprägte Abneigung dagegen habe, mir irgendetwas in die Augen zu tun, hörte ich nicht einmal darauf und machte einfach weiter wie immer. Schließlich war ich mit allem ganz zufrieden, hatte mich damit abgefunden, die Dinge anders zu sehen als andere und die ganze Sache als Witz zu betrachten. Ich klickte auf den Link, den Douggy mir geschickt hatte, und begann, die Informationen auf der Enchroma-Website zu lesen. Ich war fasziniert, als ich sah, dass es einen neuen Enchroma-Farbenblindheitstest gab, der in den letzten Jahren mithilfe neuer Technologien entwickelt worden war. Dieser wurde mit dem ursprünglichen Standard-Ishihara-Test von 1917 verglichen. Als ich den Test machte, war es keine Überraschung, dass mein Farbsehen nicht normal war, als ich durch die Kreise mit den farbigen Punkten huschte. Ganz im Gegenteil. Wenn ich an einen Ishihara-Test zurückdenke, den ich vor wahrscheinlich über 35 Jahren bei meinem Optiker gemacht habe, war mein Ergebnis von 32 Punkten eine klare 0; anscheinend der schlimmste Fall, den er je gesehen hatte. Zurück in der Gegenwart: Meine Familie stand hinter mir und schaute auf den Bildschirm. Meine beiden kleinen Enkelinnen fanden es unglaublich lustig, dass ich auf den meisten Bildschirmen überhaupt nichts erkennen konnte. Hin und wieder konnte ich auf den übrigen Zahlen nur vage erkennen, keine davon sehr deutlich, und selbst bei denen, die ich zu erkennen glaubte, habe ich nur geraten. Zwischen dem Gelächter hörten sich Kommentare an wie: „Opa, du machst Witze, das kann ich von der anderen Seite des Zimmers aus sehen.“ Ich war erstaunt, wie deutlich sie die Zahlen erkennen konnten. Die Zahlen, die ich erkennen konnte, waren bestenfalls Andeutungen. Die meisten waren nur eine Ansammlung von Kreisen mit seltsam farbigen Punkten. Ich habe den Test mehrmals zu unterschiedlichen Tageszeiten und bei unterschiedlichem Licht durchgeführt. Die Prozentwerte variieren zwar leicht um ein oder zwei Prozent, aber im Gesamtdurchschnitt liegt mein Blauwert immer bei etwa 100 %. Mein Grünwert schwankt um die 63 %, während mein Rotwert immer bei 0 % liegt. Mit der Brille, und hier muss ich gestehen, dass ich sie nur zum Test aufgesetzt habe, liegt mein Blau immer bei 100 %, das Grün schwankt je nach Lichteinfall zwischen 50 % und 64 % und mein Rot ist auf 62 % hochgeschnellt. Wenn ich sie über meiner Korrekturbrille trage, sind sie unglaublich hell und wunderbar klar. Wie in der Gebrauchsanweisung steht, brauchen die Augen etwas Zeit, um sich daran zu gewöhnen; mindestens 15 Minuten. Bei mir waren die Orange- und Rottöne sofort heller und intensiver. Wie bereits erwähnt, besteht mein Problem mit Rot darin, dass es zwar direkt vor mir leuchtend rot erscheint oder ich annehme, dass es leuchtend rot ist, aber mit zunehmender Entfernung immer „schlammiger“ wird. In den meisten Fällen ist das nicht so weit. Schon aus etwa 50 oder 60 Metern Entfernung verschwindet ein leuchtend rotes Auto in einer Reihe anderer Autos unterschiedlicher Farben und wird zu einem Auto aus einer beliebigen anderen Farbe, die leicht rot, braun, grün, dunkelgrau oder in jeder erdenklichen Kombination sein könnte. Ich war tatsächlich erstaunt über einige farbige Porzellan-Gartenpilze, die wir seit etwa sechs Jahren haben, die tatsächlich leuchtend orangerot waren. Ich hatte sie für ein mattes Braun gehalten und mir nichts dabei gedacht. Die Brille ist fantastisch und hat mir gezeigt, wie leuchtend manche Farben sind. Mit den Gelbtönen komme ich ganz gut klar, aber mir ist aufgefallen, dass die Blau- und Hellblautöne leuchtender und intensiver sind. Mir persönlich fallen die Unterschiede besonders bei hellem Licht auf. An sonnigen Tagen kann ich ein vorbeifahrendes rotes Auto aus über hundert Metern Entfernung erkennen, während ich, wenn ich den Kopf senke und durch meine normale Brille schaue, nur ein Auto sehe. Auch wenn sich mein Rot- und Blausehen unglaublich verbessert hat, kann ich mir nur vorstellen, wie es für jemanden wäre, dessen Farbenblindheit nicht so stark ausgeprägt wäre wie bei mir. Natürlich schätzt jeder den Unterschied anders, aber selbst als ich sie meinen Familienmitgliedern und Freunden überreichte, war ich von ihren Reaktionen überrascht. Jeder einzelne, ohne Ausnahme, war begeistert, wie hell und lebendig die Farben sind. Ich kann Ihnen nur für diese wunderbare Gelegenheit danken, endlich zu sehen, was mir mein ganzes Leben lang entgangen ist. Es tut mir leid, dass ich mich auf diesem Weg, den ich verfolgt habe, vielleicht etwas zu sehr ins Detail verrannt habe, aber ich hoffe, dass der eine oder andere, hoffentlich mehr, hier irgendwo etwas Gemeinsames mit dem Gesagten finden. Wenn diese Brille meine Fähigkeit, meine „Problemfarben“ zu erkennen, verbessert und mir bewusst gemacht hat, was ich sehe, aber bisher nicht gesehen habe, dann muss ich sagen, dass Menschen mit einer weniger schweren Form der Farbenblindheit eine schöne Überraschung erwartet. Absolut unglaublich. Ich hoffe, dass dies für jeden, der es liest, hilfreich und interessant sein kann.